Cuando el adinerado capitán Raginald Crewe parte a la guerra contra los bores, se ve obligado a dejar en una residencia para niñas a su única hija, Sara. El buen carácter de la niña hace que gane la amistad de algunas compañeras y la envidia de otras, así como la devoción de Rose, una huérfana que trabaja ahí como profesora de su novio Geoffrey Hamilton y del servicial Bertie.
La noticia del presunto fallecimiento de su en combate y de la confiscación de sus bienes, hace que la Señora Minchin, propietaria de la residencia, al creer arruinada a su pupila, le obliga a trabajar como criada, situación que obligará a la intervención de la misma Reina Victoria.