El príncipe heredero es una dramática historia de amor que se da en un ambiente de esplendor a finales del siglo XIX en Habsburg, Viena. El archiduque Rudolf (1858-1889) heredero al trono Austo-Húngaro es recordado principalmente por su fatídico romance con la joven Baronesa Mary Vetsera. Ella y otras mujeres que él amó han inspirado a esta conmovedora película, la cuál también pone de manifiesto a un imperio incapaz de adaptarse a la modernidad.
Para asegurar la autenticidad del libreto, los escritores Didier Decoin (Napoleón) y Klaus Lintschinger consultaron a la renombrada autora y especialista en Historia Austo-Húngara, Brigitte Hamann. El Director Robert Dornhelm, nominado al Emmy y Óscar, invirtió 11 millones de euros en la producción en inglés y locaciones históricas.